"Dessine-moi un mouton". Quelques mots auront suffi à faire voyager des générations entières. Publié en 1943, Le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry est devenu bien plus qu’un classique de la littérature française. Son petit garçon blond, sa rose, son renard et sa minuscule planète ont traversé les décennies et les frontières. Le personnage s’apprête désormais à connaître une nouvelle transformation. Une adaptation en prises de vues réelles est officiellement en préparation, avec Morten Tyldum, réalisateur de The Imitation Game et Passengers, derrière la caméra. Après les livres, l’animation et de multiples adaptations, Le Petit Prince va donc tenter une nouvelle aventure : prendre vie.
Le Petit Prince va prendre vie
Le projet est porté par le producteur français Aton Soumache, déjà particulièrement lié à l’univers de Saint-Exupéry. Il avait notamment produit le film d’animation Le Petit Prince de Mark Osborne, sorti en 2015. Cette fois, changement de formule. La nouvelle adaptation doit privilégier les prises de vues réelles, tout en utilisant forcément des effets visuels pour donner vie à l’univers imaginé par Saint-Exupéry. Le projet est développé avec Le Petit Prince Groupe et se veut international. Le tournage est attendu en 2027 et doit emmener l'équipe dans plusieurs pays, notamment la France, le Maroc et la Jordanie. Pour le moment, le mystère reste en revanche entier autour du casting. Et surtout autour du visage du futur Petit Prince.
Comment donner vie aux dessins de Saint-Exupéry ?
C’est probablement là que se trouve le plus grand défi du film. Le Petit Prince est indissociable des aquarelles dessinées par Antoine de Saint-Exupéry lui-même. Une écharpe, quelques traits, des cheveux blonds et une minuscule planète suffisent à rendre immédiatement son héros reconnaissable. Le livre repose justement sur cette simplicité. Il laisse au lecteur une grande liberté pour imaginer les planètes, les personnages et les paysages traversés par le Petit Prince. Une adaptation en prises de vues réelles doit faire exactement l’inverse. Elle doit choisir :
- À quoi ressemblera l’astéroïde B 612 ?
- Comment représenter la Rose ?
- Le Renard sera-t-il réaliste ou stylisé ? Et comment faire exister les différentes planètes sans transformer la poésie du livre en simple démonstration d’effets spéciaux ?
Le passage au live-action constitue donc autant une promesse visuelle qu’un exercice délicat.
Un livre déjà adapté encore et encore
Ce ne sera évidemment pas la première fois que Le Petit Prince quitte les pages du livre. L’œuvre a connu de nombreuses adaptations au cinéma, à la télévision et sur scène. En 1974, Stanley Donen réalisait déjà une adaptation musicale en prises de vues réelles. Plus récemment, le film d’animation de Mark Osborne, sorti en 2015, choisissait de ne pas simplement reproduire le livre. Il racontait l’histoire d’une petite fille découvrant le récit du Petit Prince grâce à un vieil aviateur. Cette liberté lui permettait de conserver une partie de l’imaginaire de Saint-Exupéry tout en proposant une nouvelle histoire. Le prochain film fait face au même dilemme. Faut-il reproduire fidèlement le livre ou le réinventer pour une nouvelle génération ? La réponse sera déterminante pour un récit dont la force tient justement à sa simplicité.
Pourquoi Le Petit Prince fascine-t-il toujours autant ?
Plus de huit décennies après sa première publication, l’histoire continue pourtant d’être adaptée. Et ce n’est probablement pas un hasard. Derrière son apparence de conte pour enfants, Le Petit Prince parle aussi d’amitié, de solitude, d’amour, de perte et de notre manière de regarder le monde. Des thèmes suffisamment universels pour survivre aux générations. Le livre possède également cette particularité de pouvoir être découvert enfant puis relu adulte avec un regard complètement différent. Certaines phrases que l’on comprend d’une manière à dix ans prennent ainsi une autre signification plusieurs années plus tard. C’est aussi ce qui rend chaque nouvelle adaptation risquée. Tout le monde ou presque possède déjà son propre Petit Prince.
Le défi de réinventer un monument
Morten Tyldum devra donc trouver un équilibre délicat. Faire découvrir l’œuvre à un nouveau public sans effacer ce qui la rend immédiatement reconnaissable. Utiliser les possibilités du cinéma contemporain sans perdre la simplicité des aquarelles originales. Et surtout transformer un livre extrêmement intime en une production pensée pour voyager dans le monde entier. Le casting, la direction artistique et la manière dont seront représentées les différentes planètes donneront les premiers indices sur la direction choisie. Pour l'instant, le projet n'en est encore qu'à ses débuts. Mais une chose est certaine : adapter Le Petit Prince en prises de vues réelles ne consistera pas seulement à donner vie à ses dessins. Il faudra réussir à préserver l’espace laissé entre eux. Celui dans lequel, depuis plus de 80 ans, chaque lecteur dessine son propre mouton.
